老子经过函谷关(在今河南灵宝东北)时,守关的官员认出了他,热情地把他请到关上.亲自打开城楼上的大厅,请老子坐下,端茶倒水,忙个不停.老子不卑不亢地坐下,朝窗外一望,只见黄土平原延伸到天际,苍苍茫茫,没有尽头.函谷关地势险要,关外左右都是土坡,夹着中间一条路.路上人来车往,一目了然. 恭敬地对老子说:“学生仰慕您的道德学问,想拜您老为师.” 老子道:“我已老了,肚子里的那些货色也很有限,而且说话又七颠八倒的,怎么好意思开口教人呢?” 见他推脱,便半开玩笑半正经地说:“您满腹经纶,如果不留下些东西来,恐怕很难走出这个函谷关的.” 老子知道无法推脱,便接过递上的笔,一口气在竹简上洋洋洒洒写下了五千个字,这就是后世称为《 》的一部书.因为这书上篇开卷谈“( )”,下篇首“( )”,所以又称《 》.