天花是一种烈性传染病,是几千年来危害人类最严重的疾病。正常人一旦接触患者,几乎无不遭受感染。即使侥幸不死,也免不了在脸上长满,样子很难看。据有关资料记载,1555年,墨西哥天花大流行,全国1500口中,死了200。16至18世纪,欧洲每年死于天花病的人数为50万,亚洲达80。 爱德华-琴纳出生在英国的一个小乡村里,小时候他便显示出了超常的成熟,相比同龄的孩子,他更懂事,更爱琢磨事。1762年,琴纳正好13岁,,他所在的小镇天花病施虐,他眼睁睁地看着几位亲人相继死去,痛苦无比。作为牧师的父亲为了让他活下来,把他悄悄地送走离家百里之外的亲戚那里。也就在这个时候,幼小的琴纳在心中立下了的梦想,他发誓要征服这个可怕的“恶魔”。几个月后,他开始跟着一名外科医生,凭着他的好学,很快便懂得了许多医学常识。21岁那年,他大学毕业,幸运的得到了当时最著名的医学家约翰-亨特的青睐。亨特的精湛医术和勇于献身的精神给琴纳极大的影响,他坚定地支持琴纳投入天花病防治研究,并尽可能提供了许多帮助。 26岁那年,琴纳做出一个让所有人不解的决定,他回到了阔别已久的家乡当了一名乡村医生,开始在家乡行医,他一边行医,一边研究治疗天花病的方法。有一次,乡村里有检查官让琴纳统计一下几年来村里因天花而死亡或变成麻脸的人数。他挨家挨户了解,几乎家家都有天花的爱害者。但奇怪的是,养牛场的挤奶女工中间,却没人死于天花或脸上有麻子。他问挤奶女工奶牛生过天花没有,挤奶女工告诉他,会生天花,只是在牛的皮肤上出现一些小脓疱,叫牛痘。挤奶女工给患牛痘的牛挤奶,也会传染而起小脓疱,但很轻微,一旦恢复正常,挤奶女工就不再得天花病了。通过观察,琴纳发现挤牛奶的工人很少患天花,于是猜想其中必有奥妙。琴纳发现,凡是得过天花,生过麻子的人,就不会再得天花。他想,或许得过一次天花,人体就产生免疫力了。挤奶女工得了一次轻微的天花,就有了对天花的免疫力了。他开始研究用牛痘来预防天花,终于想出了一种方法,从牛身上获取牛痘脓浆,接种到人身上,使之像挤奶女工那样也得轻微的天花,从此就不患天花了。