亚马孙丛林中的雄性带有彩虹般的蓝色光辉,半公里外就能看到。其光辉如此强烈,有的竟能反射70%的蓝色光线,远远超过蓝色涂料的反射率。耀眼的光辉,一种警号,使别的雄性在远处就能知所趋避。蓝光越强,示警作用越显著。物竞天择,适者生存。亿万年的自然选择,使亚马孙翅膀有了如此奇妙的性能。 这种性能,早在一百多年前就被人发现,但其奥秘直到最近才被揭开。原来翅膀上覆盖着许多微小鳞片(就是触摸蝴蝶翅膀时会沾手的粉),其表面有许多平行的脊状突起物。观察脊的截面,会发现其中包含着许多平行排列的。“羽毛”的主干两边生出若干分支,分支的长度沿主干从根到梢逐渐变短,其结构类似于人造的多层介质反射镜。人造多层介质反射镜的反射光有很强的方向性:对接近垂直入射的单色光线反射率极高,但对斜入射光线的反射率很低。令科学家们大吃一惊的是:翅膀的反光却是广角的,可以在很大范围内看到。这种奇妙性能缘于那些的分支并非完全位于同一平面内,而是各具略微不同的倾斜角,使反光的视角大为增加。的翅膀还具有颜色选择性。其的尺寸恰好能增强蓝光的反射,而且其分支越多,反光就越强。一种仅有6到8个分支的翅膀,仍比蓝色涂料的反光率一倍以上。翅膀的反射光颜色随不同的视角略有变化,从蓝色到紫色,一直延伸到人眼看不见但能看见的紫外线。 目前人们正在研究的反光机理,想仿造应用。比如改善公路上的路标,改善电脑的液晶显示器。军事部门感兴趣的是仿翅膀的反光结构,将之用于可随环境变换色彩的新型迷彩伪装;服装公司则设想,仿翅膀做出的具有特殊反光性能的衣料,将使时装展示台上更加异彩纷呈。最重要的应用当然是有价证券的防伪,因为再先进的复印机也无法印造出具有精细立体结构的翅膀来。 纽约州立大学的一位昆虫学家说:“做到了工程师们试着做却未能成功的事。”的确,正在研究中的人造模仿物,在光学性能上仍无法与的翅膀相比。