保罗 ·:《 大国的兴衰 1500-2000年的经济变迁与军事冲突 》 治上的这种多样性主要是它的地理状况造成的。这里没有骑兵帝国可以把它的快速统治强加其上的大平原 ;这里也没 有像恒河、尼罗河、底格里斯河和幼发拉底河、黄河和长江周围那样广阔而肥沃的流域 ,为勤劳而易于征服的农民群众提供粮 食。欧洲的地形更为支离破碎 ,众多的山脉和大森林把分散在各 地的人口中心隔离开来 ;欧洲的气候从北到从西到很大 变化 ,这有很多重要后果。 首先,它既使建立统一控制变得很困 难 ,甚至强有力的、坚决果断的军阀也难以做到,又减少了大陆 遭受像蒙古游牧部落那样的外部势力蹂躏的可能性。相反 ,这种 多样化的地形促进了分散政权的发展和继续存在 ,地区王国、边 境贵族领地、高地氏族和低地城镇联盟构成了欧洲的政治地图 , 罗马陷落后任何时期绘制的地图 ,看起来都 像 一块用杂色布片补 缀起来的被单 ,这块被单的图案每个世纪都可能不同,但从来没 有一种单一的颜色可以用来标明一个统一的帝国。 欧洲不同的气候条件造成了适于交换的不同产品 ;最后,随 着市场关系的发展 ,这些产品沿着河流或通过林间小道从一个村 落区运送到另一个村落区。这种贸易的最主要特点或许是它主要由大宗货物组成 ——木材、粮食、酒类、羊毛、鲱鱼等等 ,它 们是为了满足欧洲 15世纪日益增长的人口的需要,而不是东方商 队贸易运输的奢侈品。这里地理又起了关键的作用 ,因为这些商 品用水上运输要经济得多 ,而欧洲又有许多可通航的河流。周围 环海对至关重要的造船工业是又一种刺激 ,而到中世纪末期时, 繁荣的海上贸易就在波罗的海、北海、地中海和黑海之间进行。可以预见 ,这种贸易部分地被战争中断,并受局部地区的灾害, 例如歉收和瘟疫的影响 ,但总的说来它还是在继续发展,促进着 欧洲的繁荣 ,丰富其食物并导致建立新的财富中心,如汉诸城 镇或意大利诸城市。定期的远距离商品交易必然会促进国际范围内的汇票、信贷制度和银行业的发展。商业信贷、还有保险单的存在本身就表明经济形势基本上是可预见的 ,而这以前世界任何 地方的私商几乎就没有享有过这种条件。 此外 ,因为许多贸易都是经过北海和比波涛汹涌的海 面运输来进行 ,而且也因为远洋渔业已成为营养和财富的一个重 要来源 ,造船工业不得不建造坚固的 (即使速度还慢,且嫌粗糙) 船舶 ,能运载大量货物并能找到刮风时航行的动力。虽然在 一个时期船只加大了帆、桅杆和尾舵 ,因而变得更加灵巧,但北 海的 “”和后来取代它们的船舶 ,可能没有 像 定期往返 地中海和印度洋沿岸的轻型船那样给人以深刻印象 ,但在下面我 们将看到 ,从长远的观点来看,它们将具有特别的优势。 这种分散的、主要是不受监督的贸易、商人、港口和市场发展的政治和社会后果 ,具有重大意义。首先,是没有办法完全压 制这种经济发展。这并不是说市场势力的兴起没有使许多当权人物担心。封建主们怀疑城市是异端的中心和农奴的避难所 ,经常 试图削减其特权。像其他地方一样 ,商人常遭抢劫,他们的商品 被盗 ,财产被占。罗马教皇对高利贷的看法,在许多方面与 学说对赢利的中间人和放债人的厌恶发生了共鸣。但基本事实是 ,在欧洲不存在可以有效地阻止这种或那种贸易发展的统一 政权 ;没有一个中央政府由于它改变了发展的先后顺序而造成某 特定工业的兴起或衰落 ,没有曾经严重阻碍莫卧儿帝国经济的税 收官对商人和企业家进行系统的、全面的掠夺。举一个特别明显的例子来说 ,在基督教改革时代治分裂的环境下,要使每 个人都承认教皇 1494年把海外世界划分为西班牙和葡萄牙的势力 范围 ,是不可想象的,甚至更难想象禁止海外贸易的命令 (如象 中国明朝和幕府时代的日本所颁布的 )会取得什么效果。 事实是 ,即使别人在掠夺和驱逐商人的时候,有一些 地方贵族愿意容忍商人及其行为方式 ;而且如文献所载, 受压迫的犹太商人、破了产的佛兰芒纺织工人和受迫害的诺教徒 ,迁移随身带着他们的专门知识。一个莱茵兰的男爵因 对商旅过度征税而发现 ,改到别的地方,他的收益不翼而飞 了。一位赖债的君主 ,在面临下一次战争威胁并急需资金去装备 他的陆军和舰队时 ,很难再借到一笔贷款。银行家、武器商人和 手工工匠都是社会的重要成员 ,而不是敲边鼓的。大部分 权逐渐地、不平衡地与市场经济形成了一种共生的关系 ,为市场 经济提供了国内秩序和非独断专行的法律制度 (甚至也对外国人 提供 ),并以税收形式得到日益增长的商业利润的一部份。在亚 当 ·斯密创造出准确辞句很久以前 ,西欧某些社会的统治者就已 默认 , “为了把一个国家从最低级的野蛮状态发展到最大限度的 繁盛 ,除了和平、轻税和宽容公正的政府以外,就不再需要什么 了 ...”。有时那些较少洞察力的领导者 ,如西班牙卡斯蒂利亚 的君主或法国一个偶尔上台的波旁国王 ,几乎会杀掉下金蛋的 鹅 ;但结果便是财富减少,以及随之而来的军事实力的衰 落。