追溯电灯的最初发明者，并不是人们熟知的爱迪生，而是一位名气不大的英国人斯万。斯万1848年就开始研制电灯，并且制造出了世界上第一只碳丝灯泡。爱迪生也一直在研究电灯，但由于灯丝材料的选择始终不能如愿，一次一次地遭到失败，爱迪生做了几千次实验，选用了上千种材料也没有获得成功。 但是，1879年，爱迪生在《科学美国人》杂志上看到了斯万的消息，这个消息记载了斯万用碳丝制成灯泡。爱迪生从斯万的灯丝中受到启发，终于制成了碳丝灯泡。这种灯泡不同于斯万的灯泡，斯万的灯泡仅仅是实验室使用的碳丝灯泡。爱迪生使用了更细的碳丝，成本更低；电路联结的串联改成并联，而且电力的供应由发电供电系统供给，更适用于广泛使用，爱迪生的发明就更具有价值。 该技术的主要内涵是什么？