股份有限公司，指注册资本由等额股份构成，并通过发行股票筹集资本，公司以其全部资产对公司债务承担无限责任的企业法人。股份有限公司的股东不论大小，只以其认购的股份对公司承担责任，一旦公司破产或公司解散进行清算，公司债权人只能对公司的资产提出还债要求，而无权直接向股东讨债。股份有限公司较少了股东投资的风险，并有可能获准在交易所上市。股份有限公司上市后，由于面向社会发行股票，具有大规模的筹资能力，能迅速扩展企业规模，增强企业在市场上的竞争力。此外，由于股票易于转让，提高了资本的流动性。为了保护股东和债权人的利益，各国法律都要求股份有限公司的帐目必须公开，在每个财政年度终了时要公布公司的年度财务报告和资产负债表，以供众多的股东和债权人查询。