根据一项新的对睡眠中的鸭子进行的研究指出,真正半睡的(即一个脑半球警觉,另一个睡眠)的鸟,是能够控制哪一侧大脑保持清醒的。早期研究已经记载了多种禽类半脑睡眠的情况。两个脑半球轮流进入睡眠阶段,其特征是脑波缓慢。睡眠的脑半球控制的眼睛闭着。而由清醒的脑半球控制的眼睛警觉地睁着。禽类也能两个脑半球同时休息。对鸟群进行了几十年研究后,研究者预言,在一排末尾睡眠的鸭更易遭受攻击,也格外警觉。可以肯定地说,在末尾的鸭往往小心翼翼地看没有同伴的那一侧。在一群当中靠里面的鸭子不喜欢盯着某个方向。而且,在一排末尾打盹的鸟,比在一群中间的鸭子更经常地采取一侧脑半球睡眠,而非完全休息。把16只鸟排成4排轮流调换其位置,研究者发现外侧的鸟在约32%的打盹时间里是半睡,而在内侧位置的鸟半睡的时间只占12%。研究者说:“我们认为,这是动物同时控制大脑不同区域睡眠和清醒的行为的第一个证据。 这些研究结果为长期以来的推测提供了最好证据:半脑睡眠是生物在警惕敌人过程中进化面成的。他预言,留心鸟喜欢在需要监望的一侧睁着一只眼睛的现象可能很普遍。他看到过这种现象,公园里一对紧挨着打盹的鸟是这样,在镜子旁睡觉的单个宠物鸟也是如此。靠镜子一侧的眼睛闭着,好像镜子里的映像是伙伴,而另一只眼睛却睁着。尽管半睡眠可能很有用,但是我们只在禽类和海豚、蛇和海豹这些水生哺乳动物中发现了这种现象。也许保持一半大脑清醒可使睡眠中的动物不时地浮出水面以免溺死。对禽类的研究可能提供对睡眠的独特认识。加利福尼亚大学洛杉矶分校的·辛格说,他不知道禽类半脑睡眠是否“只是冰山之顶”。他推测,如果我们仔细观察其他动物,就会发现更多例证。